达摩,全称菩提达摩,意译为觉法。是佛教禅宗的始祖,被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”。达摩是南天竺人,刹帝利种姓,传说他是香至王的第三子,出家后倾心大乘佛法,成为印度禅宗第二十八代祖师。达摩祖师的思想对中华文化起了很大的影响。
达摩祖师被称为“东土第一代祖师”,是因为他首先在中国传播佛教,将禅宗传入中国,使禅宗在中国发扬光大。达摩祖师法力高深,可以抵挡一切灾难和苦难,寓意化险为夷、驱邪避难。他的表现形式通常是以一位长着胡须的形象来体现,浓密的胡须长而白,但仍然可以坐如钟、站如松,伟岸的身材象征健康长寿、福如东海。
达摩祖师自小聪明过人,因为香至王对佛法十分虔诚,因此从小菩提达摩就能够遍览佛经,并且在交谈中会有精辟的见解。后来,达摩祖师遇到慧可法师,传授法衣,成为禅宗的创始人。
在佛教中,达摩祖师是佛祖释迦牟尼的化身之一,与如来、释迦牟尼佛祖、观音菩萨等一起被尊称为佛教界的大圣。达摩祖师在中国佛教史上具有举足轻重的地位,他的思想、禅定、修行方式对中国的佛教徒产生了深远的影响。