杨戬，二郎神，玉帝的外甥，阐教元始天尊门下徒孙，玉鼎真人的大弟子，变化无穷，神通广大，肉身成圣。劈山救母，视天界兵将如无物，受封清源妙道真君，又助武王伐纣，再封昭惠显圣仁佑王。王母甚为疼爱，但因与舅舅玉帝不和，故不愿住在天界，而在下界守人间香火，率领梅山七怪七位结义兄弟和麾下1200草头神驻扎灌江口，与玉帝立约“听调不听宣”。刚直公正，显圣护民，凡人间生灵危难，呼其尊号必往救。
杨戬劈山救母的故事有多个版本，其中两个版本较为知名，一个是《宝莲灯》，另一个是《沉香劈山救母》。
《宝莲灯》版本中，杨戬版的故事如下：
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杨戬版。玉帝的妹妹瑶姬，向女娲娘娘学艺后下凡降魔，却与凡人杨天祐相恋，于是他们结婚，生下了孩子们，第一个孩子为杨大郎（名为杨蛟、杨昭），第二个孩子为杨戬（杨二郎），第三个孩子为杨婵（三娘子、三圣母）。有的版本中杨天祐又称“杨大郎”后来杨戬（杨二郎）学成道法，在梅山上结庐安居，并与梅山上的康安裕、张伯时、李焕章、姚公麟、郭申、直健等六名神灵斗法，最后六人服于二郎幕府，是为梅山六兄弟，帐下还有一千二百个草头神，以及哮天犬、神鹰。二郎带着六兄弟，以斧劈桃山，救出母亲。玉皇大帝念杨戬纯孝且肉身得道，封他为灌江显圣二郎真君（二郎神），六兄弟各封为太尉、将军。将杨婵封为“华山三圣母”，也把杨天祐、杨勘释放，并封为仙官。但玉皇大帝也跟杨戬约定，不能再纵容妹妹嫁给凡人。
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沉香版。杨婵成仙以后，在华山上颇享香火，一名人间书生刘彦昌落第后到华山游览进香，非常欣赏于“华山三圣母”的美貌，自言自语地说，“如能娶妻如此，死而无憾”，出庙门之后，却被一条千年蛇精吓死。三圣母化身民女前去搭救，也倾心于刘彦昌的俊朗，终于在侍女朝霞的撮合下，嫁给了刘彦昌，二郎神为了当年的誓言，乘着月黑风高，令梅山六兄弟带着哮天犬盗走了“宝莲灯”，杨婵于是束手就擒，二郎镇压杨婵于华山的莲花峰之下。其儿子刘沉香长大后经朝霞指点，拜霹雳大仙为师，而学得一身高强的本领，取回女娲娘娘赐给母亲的“宝莲灯”，最后感动了二郎神（一说打败二郎神），二郎神给了沈香当年劈开桃山的大斧，沈香于是劈开了莲花峰，救出了母亲。
关于杨戬劈山救母的故事，沉香版本的情节与杨戬版本相似，只是结局略有不同。沉香在《宝莲灯》中劈山救母，宝莲灯重放光明。
